鼻竇是指圍繞在眼眶及鼻腔周圍的頭骨空腔,與鼻腔相通,人體共有四對這樣的空腔,分別是額竇(位於前額),上頷竇(在鼻腔外側),篩竇(在兩眼中間),和蝶竇(在鼻腔後上部)。空腔內的表皮稱作黏膜,會分泌黏液,協助滋潤並過濾吸入的空氣。
鼻竇炎是因為鼻竇受外來刺激時,鼻竇內的黏膜特別容易充血腫脹,因而阻塞通往鼻腔的開口。鼻竇缺氧加上受到刺激,鼻黏膜與纖毛的功能受損而無法將鼻內分泌物排出。黏液、灰塵不斷累積在鼻竇內,容易引起細菌感染而發炎。這些外來的刺激,最常見的就是上呼吸道感染所引起的感冒、粉塵、吸菸、乾燥的空氣、與過敏體質者的過敏原。鼻竇炎鼻竇因為距離眼、腦不遠,一旦引起感染,就可能進一步影響到眼眶和腦部,鼻竇炎治療需要根據病因選擇合適的治療方式。