在一場演講中，一位40多歲的女士問：「我外祖母85歲時被診斷有阿茲海默症，我母親現年75歲，今年初也被發現有輕度阿茲海默症，請問會遺傳給我嗎？」

最近在某個聚會場合，一位初次見面的A女士很不好意思地問我一個困擾她的問題：「哥哥60多歲，近來記性很差，說過的事會一說再說，懷疑哥哥得了阿茲海默症（老年失智症），這種病最後會怎樣呢？是不是所有的親人都不認得了，而臥病在床？這種情況多久之後就會發生呢？」

隨著歲月增長，不少朋友已逐漸步入60歲大關，有人開始忘東忘西，互相取笑之餘，也不免擔心會得到老年失智症（阿茲海默症），因而如何預防阿茲海默症或大腦退化是聚會時的熱門話題。

全球老化，導致失智症人口快速增加，其中又以阿茲海默症為最。估計全球約3500萬人罹患阿茲海默症，所耗費的醫療和照護等直接成本以及家屬因照顧病患而無法工作的間接成本非常龐大。如果把此成本當做一個國家生產總值（GDP）來算，在世界排名相當於第18大經濟體，也就不難了解美國國家衛生研究院的資料，顯示阿茲海默症是美國人第二害怕得到的病，僅次於癌症，而排在心臟病之前。

多年前，有位醫師要為他的醫師長官動腹部手術，手術當天一大早進開刀房之前，先到病房跟長官問安，不經意地說了一句「昨天晚上睡得真好」。長官在順利開完刀後告訴這位醫師，一早這句「睡得好」讓他很安心，因為前晚睡得好，表示信心十足，對手術有把握，且精神飽滿，手術不會出錯，縱使有意外狀況發生，也會妥善處理，安啦。

73歲的陳太太，不喜歡人家叫她陳老太太，獨居在台北市，生活自理，每個月自己到醫院看病，服用高血壓藥物，也都沒問題。她先生5年前去世，只有一位女兒住在附近。因為女兒、女婿都上班，陳太太就自告奮勇每天早上到女兒家，送9歲的小孫子一起走路上學。並且，會帶一壺一大早就熬好的枸杞黃耆茶給女兒、女婿喝。

近一、二十年來，美國有兩群婦女對阿茲海默症（老年失智症）的研究有很大貢獻。一是16,608位50～79歲的婦女在1993參加為期6年的「婦女健康關懷及記憶研究」，打破停經婦女服用女性荷爾蒙的迷思。另一個就是本文中的678位修女的「修女研究」（The Nun Study），揭露大腦健康的秘訣。

有位大學時代的相識，三十多年沒見面，印象中還是當年活潑矯健的體態和青春洋溢的臉龐，如今卻是動作緩慢，臉上刻滿歲月的痕跡，想這位朋友看我亦如是！

每當我演講阿茲海默症（老年失智症）時，常會有人問與巴金森氏症有何區別。我的解釋是兩者不同。

從2009年起，網路就不停流傳著一個椰子油能緩解阿茲海默症（老年失智症）的短片，片中的兒科醫師（Mary Newport）讓罹患阿茲海默症的先生服用椰子油一段時間後，發現先生的畫時鐘測試由不成形進步到有模有樣，也比較會與人互動。Newport 醫師並於2011年出版一本相關的書，讓眾多阿茲海默症患者燃起希望。

近年來，台灣發生兩件與失智症有關的震驚社會案件，都是多年照顧失智老伴的老先生因不忍看著老伴繼續受苦，或擔心將來自己去世後老伴無人照顧，而先結束老伴生命再企圖自殺。不久前放映的一部法國電影《愛‧慕》也是類似的議題，一對80多歲、鶼鰈情深的音樂家夫婦，老先生在長期照顧血管性失智症的太太後，在極度無奈和悲傷中，悶死了睡夢中的老太太。

記憶力減退是否可經由訓練而改善？台北榮總去年夏天到秋天開班的結果，似乎可提供大家參考。

一位78歲罹患輕度阿茲海默症（老年失智症）的女士，每週上完KTV課後就忘了老師所教的歌，當然回家也就沒練唱。但到了下星期，老師帶領大家把上週教的歌複習幾次後，8位同學輪流上台唱，最後輪到這位女士時，她竟然也可以跟著KTV的旋律唱得不差，讓其他在家裡努力練唱的同學覺得很訝異。

一位醫師朋友的長輩因癌症復發住院，朋友想長輩已高齡、癌症經過積極治療後不僅復發且有多處轉移，恐怕來日不多，因此想趁探望時與長輩提及是否考慮DNR（不施行心肺復甦術）。

冷颼颼的午後，王小姐在台北信義區的松仁路，與朋友陳先生迎面相遇，她向陳先生打招呼，可是陳先生卻置之不理，逕自往前與她錯身而過。王小姐猛然想起，曾聽陳太太提到先生罹患了失智症，那麼，陳先生是不是迷路了？