化學藥物治療在癌症治療中扮演了舉足輕重的角色,甚至是某些癌症的治癒性療法,如淋巴癌、血癌、精母細胞癌、絨毛膜癌,大部分的小兒癌及小部分的小細胞肺癌等。有效的化療能迅速的緩解症狀,延長壽命。搭配手術或放射,化療在聯合療法中也是扮演協同作戰治癒性的角色之一。
化學藥物治療的最大缺點就是副作用太強,常見副作用包括噁心嘔吐、反胃、疲倦、白血球降低(感染機率增加)、口腔潰瘍和掉髮等。化療副作用不需要診斷,只要觀察病人的症狀即可安排因應的對策。治療上可透過改變生活習慣來減輕化療副作用的不適,並定期回醫院追蹤癌症治療的進度。