耳朵後邊有個圓形凸起稱為「乳突」,也有醫生稱之為乳突骨,乳突連接著中耳腔,乳突中心則呈空心狀態,此外乳突與腦部組織之間只有一層薄薄的骨板。乳突炎大多是由中耳炎併發感染,常見的致病菌種包括肺炎鏈球菌以及金黃色葡萄球菌,因為乳突靠近腦部,因此一旦發生乳突炎要盡快治療,以免擴散到腦部造成腦膜炎、腦膿瘍,嚴重甚至會引發敗血症。
乳突炎的症狀與大部分的耳朵感染類似,包括耳朵疼痛、乳突上方的皮膚紅腫、發燒、頭痛以及患側耳朵聽力損失。初步檢查以問診和症狀觀察為主,之後會用影像學檢查如電腦斷層、核磁共振或頭頸部X光來觀察感染擴散的程度。必要時可追加腰椎穿刺來確認病人的感染情況。乳突炎的治療需先控制感染,給予病人口服以及靜脈注射抗生素藥物,如果抗生素治療效果不佳或感染已擴散則須做手術治療,手術會將病人的乳突移除來防止感染擴大,此外膿液引流也可幫助改善病人的症狀。