胃食道靜脈曲張就是胃食道中的靜脈受到壓迫時,靜脈內壓不斷增加,讓靜脈管壁逐步擴大漲成囊狀,這個囊狀構造容易阻礙血液流動,也稱為胃食道靜脈瘤。需要留心的是食道靜脈曲張有可能引發大量失血,病人有可能口吐鮮血,因而導致死亡。
胃食道靜脈曲張出血的成因與肝硬化密切相關,肝硬化的肝臟會出現大量的瘢痕組織,造成肝門靜脈(肝臟中重要的大靜脈)阻塞,血液無法順利由腸胃道進入肝臟,就可能改走其他靜脈路徑,容易改走經由食道或胃部的靜脈,血液容易在食道靜脈壁上積聚,就會形成食道靜脈曲張。食道靜脈相對於肝門靜脈較為表淺,容納的血液量有限,當超出它所容納的極限,就有可能讓食道靜脈曲張出現破裂。平常沒有發生破裂時,不容易有其他明顯症狀;當靜脈曲張發生破裂時,就會產生各種出血症狀,包括吐血、解出柏油狀黑便,甚至嚴重還會出現帶有鮮血的血便等。當出現出血後就需要透過手術與藥物進行治療,避免進一步惡化。