尿毒症就是一般所稱的末期腎臟病,也被稱為慢性腎衰竭或第5期腎臟病。當腎臟功能惡化到只剩下正常的15%以下,就進入末期腎臟病階段,會產生尿毒症狀。因為腎臟功能幾乎停擺,腎功能衰竭無法維持身體新陳代謝、體液與電解質平衡,導致全身器官包括心臟血管、造血、消化、神經、骨骼、內分泌等系統都會受到影響,因此尿毒症的症狀遍及全身。
尿毒症的成因與腎臟功能密切相關,醫學上根據發生可以分為3類。第一類是腎前性因子,主要與進入腎臟前的血流量有關,長期血流量偏低,會對腎臟造成顯著傷害。第二類是腎性因子,主要是腎臟出現病變。第三類是腎後性因子,是離開腎臟後的泌尿道出現堵塞有關。目前的治療方式包括血液透析、腹膜透析和腎臟移植。病況嚴重者可以考慮進行腎臟移植。