某些場合，當我被介紹是「神經科醫師」時，總有人會好奇地發問：「請問你開腦嗎？」

人生而苦難，挫折無法避開。許多人勸慰時常喜歡說「想開點吧」，聽來合乎情理，可是「想開點吧」是句太過輕巧的話，易說難做。所以不必強求想得開，找到方法想得好更重要。

   

前幾天閱讀了腦神經科學家、美國心理科學學會主席巴瑞特博士所寫的《關於大腦的七又二分之一堂課》，我對其中一項研究印象特別深刻。

二月二十八日，在BMJ Open上出現一篇強調服用安眠藥造成早死率(premature death)高達四倍、罹癌率增加、甚至一年吃不到18顆安眠藥死亡率也增加3.6倍、美國一年死因跟安眠藥有關的人可能多達50萬人的聳動研究。

古人類學家發現，200萬年前，包含好幾個大湖、面積500多萬平方公里的東非大裂谷區，當時至少有三種「原人」，因為不同的採集、飲食習慣，佔據不同的生態區間，降低爭奪食物的衝突。

從四月號起，每一期專欄我都會置入「表觀遺傳學（epigenetics）」幾句話。這個月「表觀遺傳學」是主角，因為多數讀者一定會重視這主題：SGP。

王浩威醫師出版《晚熟世代》，勢必會引發各領域專業人士探討。這本書出版時間恰到好處，台灣經濟發展遲緩，年輕人苦無出路，又不像歐洲福利國家可以領失業救濟金度假。晚熟世代引發的家庭與社會問題，會是許多人的壓力來源。

我常覺得，一般民眾對睡眠的了解太少了。例如當病人抱怨說「睡覺時一直作夢，我會解釋」，睡個覺通常會作4～5個夢。許多病人出現驚愕的表情，詰問：「那些夢到哪裡去了，我怎麼都不知道？」

類似個案在精神科常出現：五十幾歲、幹練的女病人，抱怨先生變了一個人，頻繁斥責、情緒不穩定、演變到肢體與語言暴力，最後只好申請保護令。太太想拯救先生，詢問是否有改變他的方法。這時，同行的子女提醒，其實從小就感受到爸爸的感情淡漠，只是媽媽沒有察覺罷了。

切下頭部的蟑螂，還可以活好幾星期，因為蟑螂的身體有獨立的神經系統。只要出血能止住，還可以正常的感覺、活動好一陣子。身體部份的神經，還牽涉到蟑螂的學習與記憶。許多昆蟲也是如此。這「昆蟲腦」其實還存在人類的身體裡，演化成巨大的腸道神經叢（enteric nervous system，簡稱ENS）。

在這營養過剩、出門有捷運或機車、家家連網、人人滑手機的時代，許多人關心的是，能不能快樂一點地活久一些。

配偶出軌，是婚姻生活裡僅次於另一半過世、離婚的重大壓力，許多人因此悶悶不樂，在腦海中迴盪一輩子。要不要原諒？還會再犯嗎？怎麼面對？精神科醫師在診間每天都會面對這些話題。

在許多人身上有一種長期存在的焦慮，不斷擔憂自己有沒有「自我」，能不能得到「自我實現的人生」？為了這終極目標，有些人不斷省視、檢討自己，要求自己不斷成長、進步，很難鬆一口氣。

我曾遇過這樣的病人：小時候罹患嚴重的感染性疾病，之後快速胖了20公斤，然後變得很沒自信心、對外界環境過度敏感。我看診時馬上聯想到前陣子看的好幾本科普書，提到對腸道細菌的研究，認為小時候密集、大量使用抗生素，或許會改變腸道細菌分布，有時可能會導致體重增加、日後罹患三高疾病的比率升高。