嗜鉻細胞位於人體的腎上腺髓質、副交感神經節和交感神經節,當這些區域的嗜鉻細胞生成腫瘤時,人體會分泌大量兒茶酚胺(包括正腎上腺素、腎上腺素或多巴胺),典型的症狀包括陣發性頭痛、心跳加快和出汗。此外高血壓也是常見症狀,其他合併症狀包括心悸、臉色蒼白、呼吸困難和全身無力等。
嗜鉻細胞瘤雖然是良性腫瘤,卻對人體的危害甚巨,併發症大多與高血壓有關,包括中風、腎衰竭和心臟疾病等。嗜鉻細胞瘤的高風險群為20~50歲成年人,發生原因大多不明,約有4成的病人有家族遺傳病史,治療部分需合併降血壓藥物和手術切除雙管齊下,大部分病人在治療後症狀就可緩解。