硬皮症是自體免疫疾病的一種,正常情況下免疫系統能夠分辨有害或無害物質,當細菌、病毒等病原體侵入人體時,免疫系統會製造特殊蛋白質「抗體」來攻擊這些病原體。當發生自體免疫疾病時,抗體會反過來攻擊人體內的正常組織和器官,或在攻擊外來物質後持續攻擊人體的正常細胞或組織。更糟的是免疫系統遍布人體各部位,因此全身都可能是免疫攻擊的目標。
硬皮症顧名思義症狀會使皮膚變硬變厚,又可稱為全身進行性硬化症,一般發病年紀約為30~50歲,男女比約為1:3。除了皮膚的症狀外,初期會出現雷諾式症的問題,肢體末端因為缺血而發紺,其他合併症狀則有心臟、肺臟或腎臟硬化,如果沒有妥善治療可能造成各大臟器衰竭。
硬皮症目前無法治癒,僅可透過藥物控制病情,青黴素與秋水仙素可用於防止纖維化,如果病程進展較快則可使用類固醇治療。硬皮症的日常照護非常重要,包括調整飲食、適度運動、皮膚的保護措施和和雷諾氏症的改善都需要特別留心注意。