急性呼吸窘迫症候群,以下簡稱為ARDS,是一種臨床急重症。病人肺泡周遭的微血管滲透性增加,產生急性肺水腫,肺泡中充滿大量液體使病人陷入嚴重的低血氧。ARDS的症狀包括呼吸急促、全身無力、低血壓、發紺、乾咳、發燒、神智錯亂等。ARDS的預後不佳,縱使呼吸治療技術日漸發達,死亡率仍高達4~7成左右。
急性呼吸窘迫症候群的成因很多,任何可能造成肺部微血管損傷的都可能是致病因子,例如吸入有毒物質、血液感染(敗血症)、肺部感染(肺炎)、胸部嚴重外傷和大量輸血等。目前沒有一種絕對正確的手段能直接確診ARDS,因此需整合多種診斷方法如抽血、影像學檢查、心電圖和血氧檢測等。治療的第一步需要快速的給予病人足夠氧氣以防止器官衰竭,之後需要排除肺部的積水,並做支持性療法針對療程期間出現的併發症做治療。