催產素的主要生理功能是在分娩時刺激子宮收縮,也能刺激乳房組織收縮來幫助分娩後的泌乳。除了分娩外,催產素對於人與人之間的社交也有重要功能,包括戀愛關係、親子關係、同理心和樂於支持他人等。根據《心理神經內分泌學》期刊的一項研究發現戀愛男女血液中的催產素明顯高於單身男女。不僅如此,剛戀愛的男女,如果血液中的催產素較高,未來繼續在一起的機率也比較高。
然而催產素並不是一個濃度愈高愈好的激素,研究發現催產素有強化負面情緒的效果,例如恐懼、焦慮等感受。除了心理層面的影響外,過高的催產素還可能干擾生理活動。使用高劑量的人工合成催產素可能導致心肌缺血、心律不整和子宮痙攣等。並且催產素有抗利尿的功能,可能使過多水分積存在體內,引發低血鈉症(俗稱水中毒);懷孕的女性如果使用高劑量催產素也可能引起癲癇發作。