牙周病主要就分為牙齦炎和牙周炎兩類。「牙周」的意思就是「牙齒周圍」的組織,也就是支持牙齒的組織,包含:牙齦、齒槽骨(環繞牙齒根部穩住牙齒的骨頭)、牙骨質(覆於牙根的一種保護組織)牙周韌帶(固定牙根與牙齦的周圍組織)等牙周病就是這些組織出現發炎的問題。
「牙周」病變的成因主要是潔牙不當,細菌與食物殘渣在牙齒與牙齦接縫處漸漸堆積,產生肉眼看不見,透明而黏稠的牙菌斑。細菌產生的代謝物或毒素會刺激牙齦,造成牙齦發炎、浮腫、易出血。
當牙菌斑日積月累,連同唾液中的礦物質等成分,會逐步形成牙結石,然後牙結石上方再蓋一層牙菌斑,如此不斷地交互堆疊,就像珊瑚礁生成一樣,逐漸擴大規模與影響力,發炎的牙齦遭受破壞後,逐漸與牙齒分離,形成藏污納垢的囊袋,牙周的健康因此更形惡化。
如果這時候不清除,囊袋就像細菌進入齒槽骨和體內的大門,除了可穿過牙根表面外,也可藉著血流跑到全身,勢力範圍不斷地擴張。破壞到達一定程度時,就像房子的地基被掏空,牙齒就會因此發生不穩固而搖動,嚴重甚至會脫落而導致落齒。
牙周病如果不加以妥善治療,有可能會導致落齒。台灣成年人牙周病的罹患率高達9成,而牙周病更是35歲以上成年人牙齒脫落的主要原因。