類固醇最早起源於1940年代,1948年由風濕病專家、美國梅約醫學中心的亨奇醫師(Philip Hench)首次用在嚴重類風濕性關節炎無法行走的病人,連續注射數天後,病人除了疼痛感消失,竟還可以起身走路。後來類固醇逐漸廣泛用於治療多種疾病,但是類固醇是一把兩面刃,過去有許多運動員因為濫用類固醇而出現各種副作用,甚至罹患心血管疾病等嚴重疾病。
人體每天都會分泌類固醇,腎上腺會分泌腎上腺皮質荷爾蒙(醇)及髓質荷爾蒙。其中,腎上腺皮質荷爾蒙就是體內原有的類固醇。雖然人體會自行產生類固醇,但是遇到發炎或是免疫問題時還是需要透過外力(類固醇藥物)來治療。
如果不當使用類固醇,可能導致相當多樣化的副作用,包括體重增加、脂肪堆積、白內障、青光眼、血壓血糖升高、骨質疏鬆、胃潰瘍、失眠和情緒異常等。此外,類固醇如果長期使用可能產生戒斷症狀,要停用藥物務必與醫師討論,並且劑量要循序漸進的降低,才能減輕副作用。