腰痛是一個很常見的症狀,多數人一生中都曾有過腰痛的經驗,對應到專業的醫療術語是下背痛,範圍大約是胸椎以下到臀部間──也就是腰椎的範圍。腰椎不只支撐上半身的重量,並為日常運動提供移動性,例如:彎腰撿拾東西或扭腰擺臀。當進行這些動作時,腰部肌肉需要收縮與舒張,會旋轉臀部,同時神經也要感覺與傳遞訊息協調運動腰部、骨盆、下肢。
通常可用疼痛時間的長久及疼痛部位或感覺,作為症狀或成因的判斷。以疼痛時間來說,可以分為急性與慢性下背痛。通常下背的急性疼痛主要是因為肌肉、韌帶、關節等處的損傷引起,有可能是身體激烈運動後出現的生理反應,原因雖然很單純,但疼痛感卻可能十分強烈。這區域的結構很複雜,大腦有時會難以準確地感知何處是疼痛的原因,例如:椎間盤的受損可能會感覺與肌肉拉傷類似,但椎間盤的疼痛通常會持續較久,因為復原時間較長,或稱為慢性下背痛。疼痛的時間長短能協助醫師確定病因。多數下背痛不需要太多專業的治療,如果出現以下提及的5種狀況最好進一步找醫生。