鈉離子是人體中重要的電解質,國人飲食口味偏鹹或重口味,往往導致在飲食中攝取過量的鈉。當日常飲食吃入過多的鈉,將增加高血壓的風險,並連帶影響心血管疾病(包含冠狀動脈心臟病、缺血性腦中風等)和慢性腎臟病機率。
一般來說,人體攝取的鈉最主要來源是食鹽。食鹽中含有約40%的鈉,換算下來1公克食鹽中含有400毫克的鈉。根據衛福部建議,成人每日鈉總攝取量不宜超過2400毫克,也就是正常人每天只能攝取的鹽約6公克。如果已是高血壓相關疾病的病人,則每天需要攝取更低量的鈉,如已就有必要採用「限鈉飲食」。
低鈉的食物,表示該食品中含有的鈉僅是同類食物中鈉含量的1/4或更低。限鈉飲食的重點就是降低人體每日所攝取的鈉含量,建議高血壓病人每天食鹽的攝取量應低於5公克(鈉含量低於2000毫克),除了一般調味的食鹽使用外,許多調味料也都富含鈉,高血壓病人飲食時連同調味料、沾醬也需要合併考慮。