肥胖可以分成原發性肥胖和繼發性肥胖,肥胖檢當可定義為超過理想體重20%以上,當BMI大於27是輕度肥胖,大於30是中度肥胖,大於35就屬於重度肥胖。原發性肥胖是由飲食過量、運動不足等不良習慣造成,繼發性肥胖需有明確的疾病所引起,例如甲狀腺低下造成黏液水腫、甲狀腺機能低下肥胖、庫欣氏症和腫瘤(多囊性卵巢)。目前肥胖常可歸結為原發性肥胖。
目前對於肥胖可以分為蘋果型與梨子型,蘋果型的病人脂肪多囤積在腹部,造成腰圍粗大,且體內胰島素、膽固醇失衡較嚴重,罹患心血管疾病機率較高。梨子型肥胖脂肪主要集中在臀部與大腿,發生心血管疾病機率較低。
肥胖是不容忽視的嚴重問題,肥胖對身體的危害包括慢性病及心血管疾病機率提高。研究甚至指出肥胖者壽命較短,當體重超出正常10%時,每增加一磅壽命就減少29天,因此努力減肥也有助於維持壽命。