食道是連接咽喉到胃的軟管,主要作用在協助食物團進入胃部。食道癌是發生在食道上的惡性腫瘤,根據2016年癌症登記報告,台灣食道癌的發生率在男性是第6位、女性則是第24位;死亡率排名在男性是第5位、女性是第20位。台灣食道癌高達9成是鱗狀細胞癌,致病原因和抽菸、喝酒、含亞硝胺的食物、過熱的飲食、食道曾受腐蝕傷害有關。
食道癌發生初期因為食物還可以通過,通常沒有明顯症狀;到了晚期,食道腫瘤持續變大佔據管腔,會逐漸出現吞嚥困難的症狀。其他症狀還包括吞嚥疼痛、食物逆流、心窩灼熱感、胸骨後或上腹部疼痛。食道癌是存活率較差的癌症,病人往往等到發現症狀才就醫,這時多半已進入癌症末期,台灣食道癌的平均五年存活率僅12~15%。
早期食道癌首選的治療方式是手術治療;局部晚期食道癌,除手術外會搭配化放療輔助。吞嚥感覺異常雖然不是食道癌特有的症狀,若超過兩、三週仍未消失,應儘快就醫,以便釐清病因獲得正確治療。