蛋白質是身體的重要組成份子,影響層面大至腦部、全身肌肉,小至指甲都需要蛋白質才能確保組織正常發展,但由於許多蛋白質來自於肉類,不少人因為擔心吃進過多的膽固醇,對肉類和其他蛋白質食物避之唯恐不及,使身體處於缺乏蛋白質的狀態,卻渾然不自知。蛋白質缺乏的常見症狀包括飢餓、腦力不足、肌肉鬆弛關節痛、髮量稀疏、指甲脆弱、傷口癒合慢、水腫和免疫力變差等。
蛋白質不足的成因除了日常飲食吃得不夠外,吸收不良(乳糜瀉、克隆氏症、腸道病變)、肝臟損傷、腎臟損傷都可能造成蛋白質不足。診斷上抽血檢測總蛋白質是最常用的檢查方法。治療上,除矯正引起蛋白質不足的疾病外,從飲食中攝取足夠蛋白質是最好的方法。