外耳炎是一種外耳道感染性疾病,多為迅速發作的急性外耳炎,比較罕見是慢性外耳炎。外耳道在耳廓(俗稱耳殼)與耳膜之間,長度約2.5公分,外耳道由外到內的皮膚皮下組織會愈來愈薄,因此容易受到外來的刺激而造成傷害,甚至引起發炎,病人會有耳朵癢、異物感、疼痛等症狀,常合併有分泌物增多、甚至流膿,如果外耳道嚴重腫脹,還可能造成聽力下降。醫師通常會給予局部治療,清除耳部分泌物,或使用耳滴劑、抗組織胺等藥物治療,達到止癢、止痛的效果,發炎嚴重時則搭配口服抗生素。
特別要留心的地方,耳垢具有抑菌保護外耳道的功能,過度的清潔耳垢反而會喪失這層保護層。且外耳炎常發生在夏季,尤其在戲水或洗頭後,耳朵難免出現進水的狀況,通常只要把頭歪傾一邊,晃晃跳跳,外耳道中的積水就會自行流出來。但有人仍會有不舒服的感覺,如果這時候用不乾淨的器具清理或遇到水質不乾淨,在外耳道浸水變薄時,容易被細菌感染而導致發炎。國外因為發現病人感染此病多半在游泳後,故又名游泳耳。