維生素A也稱為維他命A,是一種脂溶性維生素。維生素A並非單一化合物,而是指一系列視網醇(retinol)衍生物的總稱,包括視網醇、視網醛(retinal)、視網酸(retinoic acid)、視網酯(retinyl esters)。
維生素A活性的化合物包括「既成」維生素A(preformed vitamin A)及維生素A先質(provitamin A)兩大類。
「既成」維生素 A 以視網醇(retinol)為代表,視網醛、視網酸及視網醇酯等均屬此類,只存在於動物性食物。而維生素A先質,則是植物性食物中部分類胡蘿蔔素(carotenoids)化合物,必須經人體代謝後,方能轉化為維生素A,其中以β胡蘿蔔素 (β-Carotene) 轉化效率最高,較能在體內發揮維生素A的生理作用。