纖維素是植物中細胞壁重要結構組分,英文寫作cellulose,是自然界中分布最廣、含量最多的一種多醣。纖維素雖然與澱粉同樣屬於多醣類(碳水化合物),因為人類本身不具有分解纖維物的酵素(酶),所以無法將纖維素水解成葡萄糖產生能量,其他的草食動物,例如:牛馬因為含有分解纖維素的酵素,所以纖維素就能分解產生能量。
儘管纖維素並無法產生熱量,過去認為是「廢物」,現在卻是一般人所熟知的「膳食纖維」,因為不被人體消化吸收,現在認為可保障人類健康,現今的營養學家有些提議將膳食纖維視為第七種營養素,具有預防便祕、痔瘡、大腸癌等腸道疾病的功能,還可減低膽固醇的吸收,協助排出體內毒素,並能在飯後延緩進食所造成的血糖的快速上升,具有協助糖友的血糖控制的作用。