醫學上的斜頸症,多是指嬰幼兒因為胸鎖乳突肌纖維化所引起的先天性肌肉斜頸。後天的歪脖子通常不叫斜頸症,許多人也會使用歪脖子稱之。後天的歪脖子成因眾多,包括姿勢不良、骨骼退化、外傷或是器官轉移性疾病等。先天性斜頸根據症狀有三種型態,第一是胸鎖乳突肌周圍出腫塊致使頸部活動受限;第二為肌肉性斜頸,沒有腫塊但是頸部周圍肌肉緊繃:第三則是姿勢性斜頸,沒有腫塊跟肌肉緊繃的狀況,但頭部會慣性歪一邊。
先天性的斜頸多採取物理治療,8成以上的先天斜頸寶寶在經過物理治療後都會改善,物理治療的方法包括擺位、熱敷、紅外線、按摩和牽拉等。如果療效不佳需動手術矯正。後天性斜頸的治療方式包括熱敷、低濃度葡萄糖水注射、牽引治療、類固醇和濃縮血小板注射等方式來讓神經根消腫,改善症狀。