水腦症或稱腦水腫,就是指腦脊髓液(CSF)不正常的累積在腦部。腦脊髓液位在硬腦膜下的空腔中液體,可以在遭受外力撞擊時保護腦和脊髓,並提供腦內的營養,避免直接撞觸到堅硬的骨骼,一個成人每日約生產500 c.c.,部分會被人體吸收回去,當腦脊髓液不正常累積、壓迫腦部造成腦室擴大,壓迫或傷害到其中的腦神經組織。水腦症可分為「交通性水腦症」與「阻塞性水腦症」,前者是因為腦脊髓液分泌太多或吸收過慢所引起,後者是腦脊髓液循環路線受到阻塞。
交通性水腦症中的常壓性水腦症,好發於60歲以上的人,這類型的病人腦壓增加較不明顯,但透過連續監測腦壓下,仍可發現病人腦壓比正常人稍高,最主要的症狀有三:步態不穩、尿失禁與失智,一開始的狀況與老化相似,有時會被當成正常老化現象而忽略治療。
目前治療方法多以外科手術為主,當沒有造成腦部明確傷害時,很多症狀都能恢復,尤其是步態不穩最容易改善。