乳糜瀉是麩質過敏(麩質不耐症)所造成的一系列症狀,患者的免疫系統會對穀物中的麩質蛋白排斥,並出現包括腹瀉、脹氣、疲勞、體重減輕、營養不良和便秘等消化道症狀,非乳糜瀉麩質敏感症(以下簡稱為)與乳糜瀉的症狀類似,通常較輕微,最大的差異在於乳糜瀉的病人會對麩質有免疫反應。病人的身體試圖對抗麩質,並出現全身性的發炎反應和消化道症狀,乳糜瀉是因為基因異常而引起,有NCGS的人其血液中的基因和抗體是正常的。
非乳糜瀉麩質敏感症(NCGS)其實比乳糜瀉常見,任何人都可能出現這種麩質不耐受的狀況,目前尚未得知NCGS在人體內的機轉。NCGS的診斷非常費時,第一階段的診斷需要病人吃含麩質飲食約6周,之後測量病人血液內的各項激素水平來判斷是否有乳糜瀉。若病人沒有乳糜瀉的狀況,之後開始進行為期6周的無麩質飲食,若症狀有好轉則代表病人可能患有NCGS。NCGS的治療方法只有一個,就是徹底實施無麩質飲食。通過與營養師的配合來調整菜單,藉此改善病人的症狀。