人的身體本來就會製造氣體,平均一天約製造0.5~2公升的氣體,並透過打嗝及放屁排出氣體。腸脹氣的氣體主要來源有二,一是外在的空氣進入體內,另個來源是大腸內細菌分解食物過程中產生。我們吃下的食物進入消化系統後,由各種消化酵素加以分解,在小腸中被吸收。其他不被小腸吸收的食物殘渣進入大腸後,就被大腸內的細菌分解利用。細菌分解食物,便產生氣體,包含氮氣、氫氣、二氧化碳及甲烷等。
腸脹氣也可能是由疾病造成,包括消化道潰瘍(包含胃潰瘍或十二指腸潰瘍)、膽結石、胃炎、幽門阻塞、腸阻塞、肝硬化、腫瘤等,如果出現脹氣又合併腹痛、發燒、嘔吐、血便以及不明原因體重減輕時,最好去醫院檢查。