頭髮的生長週期可細分為三個部分,分別是生長期、衰退期以及休止期,處於休止期的頭髮每天平均又會掉落50~150根之間,如果當天有洗頭的話掉落的頭髮數會更多。壓力性掉髮又可稱為休止期掉髮,俗稱鬼剃頭。人體在遭遇壓力事件後使頭髮的生長週期改變,許多處於生長期的頭髮突然快速轉換到休止期,使掉髮的數量暴增,從每天掉落100根直接上漲到4~500根之多。
壓力性掉髮常出現在30歲左右的女性,因為這階段的女性多承擔育兒和工作等大量壓力,掉髮的情況往往更為較重。壓力性掉髮可至皮膚科就診,診斷上會先用拉扯試驗,之後可做皮膚鏡檢。治療上會建議先從調整生活習慣著手,例如頭皮按摩、飲食調整、規律作息等,如果有焦慮或憂鬱的問題可做心理諮商。如果上述療效皆不佳則可使用藥物治療。