正常情況下,關節腔的內襯有一層滑膜,能分泌關節液來滋潤和保護關節,關節發炎有可能連帶引發滑膜發炎,尤其類風濕性關節炎更容易導致滑膜受損。一旦滑膜發生發炎反應,關節會因為免疫細胞聚集出現紅、腫、熱、痛的狀況。隨著發炎反應持續惡化,關節內部便會受到損傷,甚至破壞患者的軟骨骨骼,造成關節畸形。
診斷上要先確認病變的區域是關節內或關節外,檢查方式以影像學檢查為主,包括核磁共振、肌肉骨骼超音波和X光等。治療時,如果確認病因是類風濕性關節炎,需要用藥物治療,包括非類固醇抗發炎藥和抗風濕藥物等,也可使用生物製劑來減緩骨關節破壞,必要時也可使用類固醇進行關節注射。