貧血是指沒有足夠的紅血球攜帶足夠的氧氣,進入身體各處,讓人感到疲倦和虛弱。一般檢驗報告中,貧血的定義是指血液中的紅血球(red blood cell,簡稱RBC)、血紅素(又稱為血色素,hemoglobin,簡稱Hb)或平均血球容積(mean corpuscular volume,簡稱MCV)降低至檢驗報告參考值以下。通常是以血紅素的含量做為判斷標準,成年男性低於13 g/dL、女性低於12g/dL就可稱為貧血。
如果是心血管疾病的病人,建議血紅素維持10g/dL以上,其他貧血病人出現7~8g/dL以下,當出現這種情況,會建議輸血進行治療。老人的貧血不能只從血紅素的數值高低判斷,還要看血液流失的速度,以及病人的身體狀況來做判定。