腹主動脈是腹腔內一條連接胸主動脈及橫膈以下臟器的大血管,正常情況下腹主動脈的管徑長約2~3公分,動脈粥狀硬化、高血壓和發炎等因素,動脈壁纖維變得脆弱,再加上血流持續沖刷,會使腹主動脈出現侷限性膨脹,也就是所謂的腹主動脈瘤。
腹主動脈瘤跟氣球一樣,會愈長愈大,一開始症狀不明顯,但大到一定程度後會壓迫到周遭器官組織,就會開始出現壓迫症狀,最危險的情況是腹主動脈瘤破裂,當主動脈瘤管徑超過6公分時,破裂風險極高,一旦破裂病人就會因大出血休克快速死亡。
大部分的病人不會有明顯症狀,通常都是在例行身體檢查或是因腹痛做腹部理學檢查時發現腫塊而確診,也有少部分病人會出現腹部不適、食慾不佳、腰痛和背痛。腹主動脈瘤一旦破裂,血液會直接沖入腹腔,病人會有劇烈疼痛、昏迷,之後會因大量失血休克死亡。
一旦發現腹主動脈瘤要盡快治療,治療方式可分為傳統的開腹手術和微創式血管支架,在病人主動脈瘤的位置放入支架來強化脆弱的主動脈管壁,並減少血流進入動脈瘤,長時間下來主動脈瘤就會萎縮消失。