外淋巴瘻管簡單來說就是內耳的淋巴液流到中耳腔的現象,人體耳朵內會有圓窗和卵圓窗,中間有一層薄膜。當受到外力衝擊,如果薄膜又破損,就會讓內耳的淋巴液滲入中耳腔,進而引起頭暈、聽力損失、耳朵保障感、平衡感變差和耳鳴等。這些症狀會在急遽的海拔變化、提重物、咳嗽和打噴嚏後,變得更加嚴重。外淋巴瘻管的症狀大多只會出現在單側耳朵,除非是非常嚴重的頭部創傷,不然影響雙耳的情況非常罕見。
外淋巴瘻管不易診斷,因症狀不具特異性且容易與其他疾病混淆,因此診斷程序要較繁複,需要做聽力測試、電腦斷層、核磁共振、瘻管檢測和耳蝸電圖等。輕微的外淋巴瘻管可採保守治療,平躺讓頭部抬高30度,等待瘻管癒合。如果保守治療無效則採手術治療,通常做完手術後耳鳴及頭暈的症狀會立即改善,而聽力障礙的部分則會慢慢恢復。