大腸癌是發生在大腸的惡性腫瘤，常發生在大腸中的結腸或直腸中，其中高達9成的細胞類型是腺癌。大腸癌如果能早期發現、早期治療，治癒率很高。沒有早期發現進行治療，癌細胞容易轉移到身體其他部位，尤其是轉移到肝臟與肺臟中。 近年來罹患大腸癌的人數不斷增加，推測可能與國人生活習慣有關，例如肥胖、飲食習慣不正常、抽菸飲酒等。大腸癌的早期症狀與很多腸道疾病類似，不易區分：排便習慣改變、糞便帶血、糞便有黏液、體重減輕等，建議50歲以上的族群定期進行大腸鏡篩檢，才能達到早期發現的目的。早期治療多以手術為主，晚期則會使用放射線治療、化學治療和標靶藥物等。

大腸瘜肉就是大腸壁上的一個凸起，是由表皮不正常增生所形成。有少數瘜肉長在大腸中的直腸段，就稱為直腸瘜肉。 大腸瘜肉主要可分為腺瘤性瘜肉、增生性或發炎性瘜肉。腺瘤性瘜肉是大腸癌的前身，較容易轉變為腺癌；而增生性或發炎性的瘜肉，50歲以上民眾半數都有，且大多是良性、癌變的可能性較低。 一般來說，從大腸瘜肉轉變為大腸直腸癌的時間較長，從正常大腸直腸黏膜變成大腸直腸腺瘤性瘜肉平均約需10年，從腺瘤性瘜肉成為大腸直腸癌則約需5年。不過，有家族遺傳病史的人在45歲時罹患大腸直腸癌機率高達9成，如果能先透過大腸鏡檢查出腸內瘜肉，並且在瘜肉演變成腫瘤前手術切除，便能預防腸癌的形成。