脂肪分飽和與不飽和脂肪兩大類,不飽和脂肪通常為順式結構,人體可以代謝利用;少部分反式結構的不飽和脂肪稱為反式脂肪,代謝速度比順式脂肪慢,會增加血液中的低密度脂蛋白膽固醇(俗稱壞膽固醇,體檢報告常簡稱為LDL-C)含量,使血液更加黏稠,並會增加心血管疾病的機率。
牛、羊等反芻動物消化植物後會產生天然的反式脂肪,存在肉與乳品中,主成分為共軛亞麻油酸(CLA),這些天然的反式脂肪並不會傷害身體。但現在許多食品中的反式脂肪主要是經過人工將順式的不飽和脂肪經過氫化處理後產生,較不易變質也能禁得起高溫油炸、烘烤等烹調方式,但卻會對身體產生更大的負擔。世界衛生組織希望在2023年達到全球禁用人造反式脂肪的目標。