麥角硫因(L-Ergothioneine,簡稱 ET 或 ERGO)是一種天然含硫的膳食胺基酸衍生物,具有強大的抗氧化與細胞保護作用。它並非人體自行合成,而是由特定的真菌與放線菌製造,人體需仰賴從食物中攝取。進入體內後,麥角硫因會經由專一性運輸蛋白 OCTN1 吸收到血液中,並大量分布於肝、腎、腦、眼睛與骨髓等代謝活躍、易受氧化傷害的器官【Cheah & Halliwell, 2021】。
麥角硫因可與細胞內的線粒體共存,能穩定清除活性氧(ROS)與氮自由基(RNS),減少對 DNA、蛋白質與細胞膜的傷害,有助於延緩老化、降低氧化壓力,並具有抗發炎、抗纖維化、保護心血管與神經系統等多重潛能。臨床觀察發現,血中麥角硫因濃度會隨年齡下降,在阿茲海默症、帕金森氏症、輕度認知障礙、心血管疾病與老年衰弱者體內濃度明顯偏低。反之,較高的麥角硫因濃度與較低的死亡率及慢性病風險呈正相關 (Smith et al. (2020) 。
麥角硫因的化學結構穩定,即使經過加熱或酸鹼環境亦不易分解,可在體內長時間保留,因此被視為極具潛力的「長壽營養素」。其主要食物來源是食用菇類,特別是杏鮑菇、珊瑚菇、平菇、牛肝菌等,此外動物肝臟、燕麥與豆類也含有少量麥角硫因。但相較之下,菇類的含量最高,且生物可利用率佳。
根據膳食攝取調查,美國人每日平均攝取麥角硫因約僅 1 毫克,而義大利人因飲食中菇類比例高,可達到約 5 毫克。長期缺乏攝取,可能導致體內抗氧化防禦下降,增加慢性病風險。因此,特別建議中老年人、心血管疾病高風險族群與有神經退化疾病或免疫力低下者,可增加菇類攝取,作為天然營養保護策略。
此外,麥角硫因的安全性已通過歐盟食品安全局(EFSA)與美國食品藥物管理局(FDA)的審核,允許作為膳食補充品使用。未來,麥角硫因可望成為延緩老化、預防慢性退化疾病的重要營養因子之一。