深層靜脈血栓(deep vein thrombosis,簡稱為DVT)*,顧名思義就是在深層靜脈形成血栓(thrombus)所引起的疾病。血栓本是血液中自然出現凝結成血塊的狀況,目的就是當血管破裂時能快速將傷口堵住,避免持續失血的情況。但在沒有血管破裂也產生血栓,這種不正常的情況就有可能替身體帶來災難,它會讓血液出現淤積(流速減慢)的現象,而當這些血塊脫落進入血液中就成為栓子(embolus)而進入循環系統中,當進入血管管徑較小的地方,栓子會沉積阻礙血流的通過,造成局部區域缺血供氧不足,此時就會形成栓塞的情況。
深層靜脈血栓絕大多數出現在下肢,上肢較為罕見,深層靜脈之所以重要,它主要負責將身體周邊的血液輸送回心臟,完成體內的血液循環。深層靜脈位在人體深部的筋膜內,並不會被肉眼所觀察到,當肌肉收縮運動時,會連帶擠壓到筋膜內的靜脈,產生推力並幫忙深層靜脈推動血液回到心臟。
深層靜脈有個很重要的結構──瓣膜,當久站、久坐或長期臥床,肌肉不動,會形成血管擴張或讓瓣膜閉鎖不全,有可能會形成靜脈曲張。當血管內皮細胞受損、血液有凝固傾向或血流速度變慢,讓血液長期滯留在下肢靜脈時,深層靜脈血栓就有機會形成。很多人所聽過「經濟艙症候群」(Traveler's thrombosis),其實僅是深層靜脈血栓的一種成因之一,只要長時間坐著、站立或躺著,都會因為肌肉長久沒有伸屈收縮而引起。換句話說,徹夜上網或搭長途巴士、火車、長期臥床也都有機會引起深層靜脈血栓。尤其當血栓經過心臟流入肺部,就有機會卡在肺部的小動脈造成肺栓塞(pulmonary embolism),會帶來非常嚴重的後果,最嚴重可能會導致病人猝死。
thrombosis翻譯亦有翻譯成栓塞,但容易與embolism翻譯混淆,故康健知識庫統一將thrombosis翻譯為血栓形成或血栓,所以此處的深層靜脈血栓就等同於深層靜脈栓塞,在此說明如下。